Nella primavera del 2020, il sistema educativo di tutto il mondo ha vissuto un tremendo scossone. Insieme al sistema, anche i genitori, i cui figli sono passati all’apprendimento a distanza, hanno avvertito lo stress. Secondo una ricerca, l’84% degli insegnanti, il 73% dei bambini e il 68% dei genitori ha vissuto lo stress dell’apprendimento online durante la quarantena. Poiché né le scuole né le università erano preparate, la transizione è avvenuta in modalità di emergenza e la qualità dell’apprendimento, nella maggior parte dei casi, ha lasciato molto a desiderare.
Ma c’era un lato positivo: le circostanze hanno costretto i professori delle università più prestigiose del mondo, gli educatori più importanti e tutti gli insegnanti del pianeta a investire il loro potenziale creativo e professionale nell’istruzione online. Mai prima d’ora la comunità scientifica si era impegnata così tanto per trovare modelli efficaci di apprendimento a distanza.
È un buon momento per ricordare le comuni domande stereotipate sull’educazione online e cercare di capire quali di esse sono valide e quali no.
L’apprendimento online è meno efficace di quello faccia a faccia?
Storicamente, era consuetudine contrapporre l’apprendimento online a quello classico faccia a faccia. Negli ultimi decenni, gli studiosi hanno ripetutamente cercato di determinare quale formato fosse migliore. Di conseguenza, si possono trovare centinaia di studi che affermano che l’apprendimento online è più efficace di quello classico e altrettanti studi scientifici che dimostrano il contrario. Ci sono anche
calcoli finanziari che mostrano il danno causato dalla pandemia all’educazione.
Oggi, gli esperti concordano sul fatto che il paragone tra online e offline è fondamentalmente sbagliato. Entrambi i metodi hanno i loro indiscutibili vantaggi e l’efficacia risulterà diversa per ciascun caso. Il risultato dipende dal contesto, dal soggetto, dagli obiettivi di apprendimento, dalle caratteristiche personali dello studente, dalla qualità del prodotto educativo e da un’infinità di fattori meno ovvi.
Il
mercato dell’educazione online è molto vario. Ci sono corsi online su larga scala (come
StudyCrumb, EdX, Udacity, Udemy), piattaforme di educazione generale, soluzioni b2b (principalmente vari LMS), applicazioni mobile di apprendimento e giochi per computer, strumenti di videoconferenza, classi virtuali con insegnanti, e altro ancora. La domanda “Qual è più efficace?” non ha alcun senso. È più importante capire: “Come combinare correttamente metodi e strumenti per ottenere i migliori risultati?”
Non è un caso che dopo la prima ondata della pandemia, la stragrande maggioranza delle principali università del mondo abbia annunciato piani per introdurre il cosiddetto “blended learning”, in cui le classiche lezioni faccia a faccia sono integrate dal lavoro su una piattaforma online.
Questa decisione è dovuta non solo alla necessità di prepararsi alla possibile continuazione della pandemia, ma anche a ragioni oggettive: secondo un sondaggio condotto negli Stati Uniti, l’81% degli studenti ritiene che l’uso di strumenti digitali di supporto migliori significativamente il loro rendimento all’università.
In futuro, l’online sostituirà le forme tradizionali di apprendimento?
Nell’era dell’apprendimento permanente, quando abbiamo bisogno di padroneggiare regolarmente nuove conoscenze e competenze, pur avendo tempo per lavorare e vivere, l’apprendimento online diventa uno strumento molto importante. Il formato a distanza è utile per la formazione avanzata, lo sviluppo di competenze specifiche ristrette, la familiarità con nuovi programmi e strumenti digitali.
La padronanza immediata di competenze specifiche è tornata utilissima durante il periodo di auto-isolamento. I rappresentanti della piattaforma educativa globale Udemy notano che nella prima ondata della pandemia, tra i corsi più popolari c’erano lezioni di videoconferenza in Zoom e gestione di team virtuali.
Allo stesso tempo, molte major richiedono un’educazione fondamentale, spesso con un sofisticato background scientifico e tecnologico. È improbabile che qualcuno voglia essere curato da un medico che ha ricevuto il suo diploma a distanza, anche se si è formato sui simulatori più avanzati. Vale anche la pena menzionare gli studi condotti dall’
ONU, che affermano che più del 40% non ha accesso a internet a casa.
Inoltre, l’educazione classica ha l’innegabile vantaggio del contatto dal vivo dei partecipanti. Le tecnologie moderne sono infinitamente lontane dal creare un vero “sentimento di presenza”. Nel processo di apprendimento il carisma di un insegnante, la comunicazione non verbale, l’atmosfera della classe stimolano e coinvolgono maggiormente.
Un’altra difficoltà si presenta con l’apprendimento online per i bambini. Più giovane è il bambino, maggiore è il suo bisogno di movimento, tatto e contatto fisico, piuttosto che virtuale, con l’insegnante e i compagni di classe. Il trasferimento degli studenti più giovani a “distanza” si è dimostrato il più problematico. Anche se le scuole saranno più preparate per un’altra quarantena (se accadrà), è ancora improbabile che l’apprendimento online nelle scuole elementari si avvicini in qualità all’apprendimento faccia a faccia, semplicemente perché un ambiente educativo confortevole per un bambino comporta la comunicazione dal vivo.
Comodità e low cost – i principali vantaggi dell’apprendimento online?
Naturalmente, la possibilità di studiare in qualsiasi momento e da qualsiasi parte del mondo è esattamente ciò a cui pensano le persone che scelgono di studiare online in un ambiente “non-quarantena”. Un ulteriore vantaggio è il prezzo: di regola, i corsi a distanza sono più economici delle loro controparti faccia a faccia. Ci sono altri benefici, meno ovvi, ma non meno importanti.
Con il passaggio all’apprendimento a distanza. Molti insegnanti hanno notato un effetto inaspettato: mentre la maggior parte dei risultati degli studenti sono peggiorati, alcuni, al contrario, hanno avuto una svolta. Sembra che un cambio radicale di metodo possa fare miracoli quando si interrompe il solito sistema di insegnamento.
Studiare online può essere fatto al proprio ritmo. Con la possibilità di ritornare a ciò che hanno imparato in qualsiasi momento, soffermarsi su un argomento difficile e scremare rapidamente il materiale già studiato, gli studenti adulti passano il 25-60% di tempo in meno a studiare rispetto al metodo tradizionale.
Detto questo, il basso costo e la disponibilità dell’istruzione online ha un lato negativo. Secondo le statistiche, più della metà di coloro che si sono registrati sulle piattaforme online non inizia mai ad imparare e, tra quelli che hanno iniziato, solo il 20-60% degli utenti arriva alla fine. I classici corsi faccia a faccia hanno una percentuale molto più alta di studenti che completano con successo la loro formazione. L’apprendimento online è meno personalizzato, è più facile da ignorare, perché lo studente è responsabile del risultato solo verso se stesso, e può sempre essere rimandato “più tardi”.
